世界上有哪些动植物被称之为活化石？

“活化石”是指那些在远古地质时期曾广泛分布、形态与习性在漫长进化历程中保持高度稳定，且其近缘类群大多已灭绝，至今仍存活的古老生物。它们的存在为我们理解生命演化史提供了珍贵的“活体样本”。以下是世界上一些著名的动植物活化石代表：

一、 植物活化石

   银杏：被誉为“植物界的熊猫”。其祖先在二亿七千多万年前就已出现，在一亿七千多万年前曾与恐龙一样遍布全球。经历冰川期后，绝大部分银杏灭绝，仅在我国部分地区幸存下来，成为裸子植物银杏纲唯一存留的物种。其扇形叶片和独特的繁殖方式（分雌雄株）保留了远古特征。

   水杉：一种落叶针叶大乔木，是经历了第四纪冰川浩劫后幸存下来的珍贵孑遗植物。它曾被认为早已灭绝，直到上世纪在我国被发现活体，震惊世界。水杉生长迅速，树姿优美，现已被广泛引种至全球各地。

   珙桐：又名“中国鸽子树”。其花朵形态独特，两片巨大的白色苞片犹如展翅的白鸽，是世界著名的珍贵观赏树，也具有和平的象征意义。它同样是冰川期的幸存者。

   猴迷树（智利南洋杉）：一种古老的针叶树，树皮类似爬行动物的皮肤，枝叶形态怪异。其名称源于一个著名的疑问：“猴子怎么才能爬到这种树上呢？”。它在描绘史前场景的绘画中常被用作背景元素。

   马尾（木贼属植物）：通过孢子而非种子繁殖，是最原始的陆生植物之一，在大约3.75亿年前的泥盆纪就已出现。其史前近亲曾是石炭纪的“王者”，能长到惊人的高度。

二、 动物活化石

   大熊猫：最著名的动物活化石之一，在地球上已生存了800多万年。其直系祖先是始熊猫，在更新世中期曾广泛分布。尽管属于食肉目，但其食性已高度特化为以竹子为主，是中国的“国宝”。

   中华鲟：水中“活化石”。是一种古老的鱼类，体型庞大，生命周期长，具有溯河洄游的习性。它的存在对于研究鱼类演化、地质变迁和河流生态具有极高价值。

   腔棘鱼（矛尾鱼）：1938年在南非海域被重新发现，曾被认为早在6500万年前就已与恐龙一同灭绝。它的发现是20世纪动物学最轰动的事件之一。这种深海鱼具有肉质的叶状鳍，结构与四足动物的四肢有相似之处，为研究脊椎动物从水生到陆生的演化提供了关键线索。

   鸭嘴兽：最原始的哺乳动物之一，是仅分布于澳大利亚的单孔目动物（卵生哺乳动物）。它兼具爬行动物和哺乳动物的特征，如产卵、有泄殖腔， yet 能用乳汁哺育幼仔，嘴部还能感知猎物肌肉收缩产生的微弱电场，是演化生物学中一个独特的“拼接”模型。

   鹦鹉螺：一种原始的海洋软体动物，其历史可追溯到距今约5亿年前的寒武纪。它拥有一个美丽且结构精巧的螺旋形外壳，通过调节壳内气室的空气来实现浮沉。作为头足纲的古老代表，它与章鱼、乌贼等有亲缘关系，但进化路径更为保守。

   除了上述典型代表，其他著名的活化石还包括：马蹄蟹（并非真正的蟹，其蓝色血液含有铜离子，具有重要的医学检测用途）、加布林鲨（魔鬼鲨）一种生活在深海的奇特鲨鱼、大蜥蜴（喙头蜥）仅存于新西兰，拥有发育良好的“第三只眼”，以及麝雉一种翅膀上长有爪子、消化系统会产生臭味以自卫的南美洲鸟类等。这些活化石生物之所以能历经数亿年沧桑巨变而存续至今，通常是因为它们找到了一个相对稳定、竞争较小的生态位，并成功适应了环境。它们不仅是自然界的奇迹，更是我们窥探地球生命漫长历史的宝贵窗口。